Article précédentLe sommeil a rendu l’Homme intelligent
Deux chercheurs de la Duke University en Caroline du Nord pensent avoir trouvé l’élément qui a permis l’évolution de l’Homme : le sommeil ! L’Homme d’aujourd’hui dort moins mais mieux que les autres primates. Explications …
C’est en quittant les arbres où ils dormaient, pour faire un somme au sol, que les premiers hommes auraient déclenché un cercle vertueux. Dormir moins mais mieux et plus profondément aurait ainsi contribué à forger nos « puissants esprits » relate le New York Times selon l’étude de David R. Samson et Charles L. Nunn publiée dans la revue Evolutionary Anthropology.
David R. Samson et Charles L. Nunn ont commencé par observer les primates actuels dormir, pour tenter d’établir une grille de lecture. Ils dorment longtemps, très longtemps… Le temps de sommeil semblait proportionnel à la taille de l’animal, à une exception près : l’homme avec sept petites heures de sommeil quotidiennes. Autre particularité et non des moindres, si les humains passent 22 % de leur temps de sommeil en phase de sommeil paradoxal, les chercheurs ont pu constater que cette proportion était largement supérieure à celle que l’on retrouve chez les autres primates.
D’après les deux chercheurs, nous aurions pris cette habitude il y a un peu moins de 2 millions d’années… lorsque l’homo erectus est descendu dormir par terre au coin du feu avec ses congénères plutôt que perché dans les arbres. S’assoupir dans les branches, déséquilibré par le vent ou les serpents, c’est un peu comme piquer du nez en « classe économique d’un avion ». Au sol, en revanche, le confort permet de passer une meilleure nuit, à condition de rester en groupe autour d’un feu pour repousser d’éventuels prédateurs. Une menace qui explique aussi que la nuit en question dure moins longtemps …
Ce sommeil plus profond et réparateur aurait alors contribué à faire diverger un peu plus nos ancêtres de leurs contemporains primates. Non seulement le sommeil paradoxal a des bienfaits sur le développement cérébral et la mémorisation mais cette nuit raccourcie et efficace laissait aux premiers hommes bien plus de temps pour « fabriquer des outils ou partager des histoires », note le New York Times.
Source : L’Express
